2. Les conséquences du machinisme
L'avènement du machinisme a entraîné des avantages mais aussi des inconvénients pour les populations :
Au nombre des avantages : Les machines allégeaient l'effort humain et animal au cours de la production. Dans l'agriculture, le travail manuel est réduit ; l'agriculteur devient un manipulateur de machines. Les rendements augmentent et de nombreux pays deviennent exportateurs de produits agricoles. Dans l'industrie, les usines remplacent les ateliers artisanaux et produisent des articles en grand nombre et en séries, conformes à des modèles appelés « standard ». Dans les transports, les nouveaux moyens mis au point sont plus volumineux et permettent d'aller plus vite.
Au nombre des inconvénients : Dans l'agriculture, les petits paysans sont expropriés de leurs terres par la concurrence des grands exploitants agricoles. La mécanisation accroît le chômage en campagne et pousse les populations à l'exode rural. Le développement de l'activité industrielle réduit les artisans au chômage et crée une classe de travailleurs misérables appelée le prolétariat et l'émergence d'une classe de patrons appelée la bourgeoisie.