Les causes principales de l'expansion européenne en Afrique au XIXe siècle
Les causes économiques
La révolution industrielle en Europe a entraîné des transformations économiques importantes. Elle a engendré la naissance de nouveaux besoins en matières premières agricoles et minières pouvant être produites en Afrique.
Les Européens désiraient également obtenir de vastes débouchés de consommation de leurs excédents industriels. Comme le disait Jules FERRY, « la politique coloniale est fille de la politique industrielle ».
Les causes politiques
Le nationalisme a poussé les Européens à la conquête coloniale. Chaque puissance européenne voyait dans la conquête coloniale l'expression de sa puissance, de son image rayonnante. Les puissances européennes cherchaient également des positions stratégiques pour leur défense. Chacune d'elle voulait être présente partout dans le monde et pouvoir faire entendre sa voix sur tous les problèmes majeurs.
Les causes démographiques
Les progrès scientifiques notamment en médecine ont été à l'origine d'une explosion démographique en Europe. L'Europe apparaît comme un continent surpeuplé. D’où la recherche de nouvelles terres d'immigration pour l' excédent démographique européen.