Mécanisme de la fusion
Une réaction de fusion nucléaire nécessite que deux noyaux atomiques s'interpénètrent. Il faut pour cela que les noyaux surmontent l'intense répulsion due à leurs charges électriques toutes deux positives pour pouvoir se rapprocher. Ainsi seuls les noyaux animés de grande énergie cinétique (de l'ordre de 0,1 MeV) sont capables de fusionner. Pour que les noyaux atteignent une telle énergie, il faut que la température de l'enceinte soit de l'ordre de 100 millions de degrés (108) K.
Remarque :
La fusion nucléaire se produit naturellement dans les étoiles (cas du soleil). Dans une bombe thermonucléaire (bombe H), la fusion est incontrôlée et explosive.
La fusion nucléaire dégage une quantité d'énergie colossale par unité de masse, provenant de l'attraction entre les nucléons due à l'interaction forte.
C'est la fusion d'hydrogène en hélium qui est à l'origine de l'énergie solaire selon l'équation suivante :
