1. Les caractéristiques de l'industrie traditionnelle européenne
Avant le XIXe siècle, c'est l'artisanat qui fournissait aux populations les produits dont elles avaient besoin. Mais il était archaïque, essentiellement manuel et dominé par les activités suivantes :
la forge pour la production des outils agricoles, des armes et des moyens de transports comme les charrettes, les chariots, ... ;
la filature, le tissage, la teinture pour la production des étoffes pour l'habillement ;
la maroquinerie, la vannerie, la poterie pour la production d'outils utilitaires pour les populations.
Toutes ces productions étaient peu diversifiées, et très peu suffisantes pour couvrir les besoins des populations.