Le cycle à quatre temps
1) Premier temps : admission
La soupape d'échappement est fermée. Celle d'admission s'ouvre. Le piston en haut de sa course (point mort haut : P.M.H) descend, créant une dépression qui aspire le mélange air - vapeur d'essence dans le cylindre.
2) Deuxième temps : compression
Les deux soupapes sont fermées. Le piston en bas de sa course (point mort bas : P.M.B) monte, comprimant le mélange air - vapeur d'essence dans le cylindre.
3) Troisième temps : combustion-détente
Les deux soupapes restent fermées. L'étincelle de la bougie provoque l'inflammation du mélange gazeux air - vapeur d'essence comprimé. Le piston en haut de sa course (P.M.H) descend, repoussé par les gaz très chauds et à haute pression : c'est le temps moteur.
4) Quatrième temps : échappement
La soupape d'admission reste fermée. Celle d'échappement s'ouvre. Le piston en bas de sa course (P.M.B) remonte, chassant les gaz brûlés. Au point mort haut (P.M.H), la soupape d'échappement se referme et celle d'admission s'ouvre, le cycle recommence
